虽然素食对身体有一定好处，纯粹的素食并不是完善的膳食方案，如在蛋白质和其他营养素的供给上达不到营养的需要，这样会影响健康，甚至产生严重后果。
素食因地因人而异，大致可分为全部食用植物制品的净素食、植物性食物与乳制品同食的乳素食、植物性食物与适量奶、蛋同食的乳蛋素食三种类型，祟尚吃素者在我国老年人群中比较多见。现代营养学和医学的观点认为：长期高脂肪、高蛋白、高热能的饮食会带来高脂血症、糖尿病等现代“文明病”。近年来的研究发现，很多植物性食物除含有已知的营养素外，还含有如类黄酮、多糖、多酚等化合物，对维持人体内环境的平衡有着重要的作用。
但是，纯粹的素食并不是完善的膳食方案。有学者曾对某地群居的净素食老人进行营养调查，发现由于长期蛋白质摄入量过低，缺铁性贫血的发生率较高，多数老人呈营养不良状态。由此说明，老人的热能需要量虽然较低，但如在蛋白质和其他营养素的供给上达不到营养的需要，同样会影响健康，甚至产生严重后果。因此，祟尚素食的老人，为了达到营养平衡、体格健壮的目的，必须注意以下几点：
合理搭配品种多样
不同的食物含有不同的营养物质，而不同食物的组合、互补，可提高食物的营养价值。例如谷类和豆类混食，可提高蛋白质的质量，因为谷类缺乏赖氨酸，而豆类缺乏蛋氨酸，两者结合可以取长补短。因此，素食者要避免吃单一的食物，每天应吃谷类、豆类、薯类、蔬菜、鲜果等几大类食物，加上适量油脂等调味品，并要经常变换花样。从营养需求上看，乳蛋素食和乳素食要比净素食合理些。净素食者，应多食大豆制品，因大豆是植物性食品中蛋白质质量佳的。此外，应注意不要把可能影响营养功效的食物同一餐食用，如菠菜中草酸含量高，与豆腐同食，其中的草酸与钙可变成草酸盐，影响钙的吸收。