加拿大科学家日前在一份科研报告中指出，如果你想降低胆固醇水平，严格的饮食计划可以起到与服药一样的效果，像豆腐、燕麦、生杏仁等食品都被列入了这一“处方”里。加拿大科学家对胆固醇水平偏高且有患心脏病危险的中年男女进行了饮食干预，为他们制订了包括生杏仁、豆腐和其他一些豆制品、燕麦、大麦、秋葵和茄子等特别的食物的饮食计划。一年后，那些一直严格遵守这个饮食计划的人，血液胆固醇水平平均下降了29％；执行新食谱不那么严格的人胆固醇水平也平均下降了10%～20%左右；而那些根本没有执行新食谱的人胆固醇水平依然维持在原来的水平。
在这份可以降低胆固醇的饮食计划中，非常重要的一种食物就是燕麦，而燕麦中的膳食纤维无疑是降低胆固醇的重要物质。
膳食纤维的营养保健作用是：控制体重和；预防和营养糖尿病；调整胃肠道功能（改善并预防肠癌）；降低血脂从而减低心脑血管疾病的危险性。缺少膳食纤维的膳食，以上疾病的发生增加，危害加重。
燕麦是少数同时含有水溶性、不溶性两种膳食纤维成分的谷物。美国食品药品管理局在1996年的报告中就提出，燕麦中的水溶性纤维可显著降低心血管发病率。